A deficiência de vitamina B12 é uma das causas tratáveis de sintomas neurológicos que mais passam despercebidas no consultório. Formigamento nos pés, desequilíbrio, lentidão de raciocínio e falhas de memória podem ser atribuídos ao envelhecimento ou à ansiedade quando, na verdade, refletem a falta de um nutriente essencial para a bainha de mielina. O ponto crítico é o tempo: quando corrigida cedo, a recuperação costuma ser completa; quando o quadro se arrasta por meses, as sequelas podem ser permanentes.

Neste artigo

• Por que a B12 é essencial para o sistema nervoso
• 7 sintomas neurológicos
• Causas e grupos de risco
• Exames que confirmam o diagnóstico
• Degeneração combinada da medula
• Tratamento e reposição
• Quando procurar um neurologista
• Perguntas frequentes

Por que a vitamina B12 é essencial para o sistema nervoso

A cobalamina, ou vitamina B12, participa da produção da bainha de mielina, o revestimento que isola as fibras nervosas e permite que o impulso elétrico viaje rápido e sem ruído. Ela também é necessária para a formação das células do sangue e para o metabolismo da homocisteína.

Quando falta, a mielina se degrada de forma difusa, atingindo nervos periféricos, medula espinhal, nervo óptico e córtex cerebral. É por isso que a deficiência de vitamina B12 consegue produzir, ao mesmo tempo, formigamento nas mãos, dificuldade para andar no escuro e alterações do humor e da memória.

7 sintomas neurológicos da deficiência de vitamina B12

1. Formigamento e dormência simétricos — começam nos pés e depois atingem as mãos, no clássico padrão de luvas e meias.
2. Desequilíbrio ao andar, que piora no escuro ou de olhos fechados, por perda da sensibilidade profunda.
3. Fraqueza nas pernas e sensação de peso, com dificuldade para subir escadas.
4. Lentidão de raciocínio e falhas de memória recente, às vezes confundidas com demência inicial.
5. Alterações de humor — irritabilidade, apatia e sintomas depressivos sem causa aparente.
6. Queimação na língua e boca dolorida, junto de palidez e cansaço, sinais de anemia associada.
7. Visão embaçada e perda da percepção de cores, por acometimento do nervo óptico.

Um detalhe importante: os sintomas neurológicos podem aparecer antes de qualquer alteração no hemograma. Anemia normal não descarta a deficiência de vitamina B12. Se você convive com formigamento e dormência frequentes, esse é um dos primeiros exames a pedir.

Causas e grupos de risco

• Idade acima de 60 anos — a absorção cai naturalmente com a redução da acidez do estômago.
• Uso prolongado de medicamentos — omeprazol e similares, metformina e alguns anticonvulsivantes reduzem a absorção.
• Anemia perniciosa — doença autoimune que destrói as células produtoras do fator intrínseco, sem o qual a vitamina não é absorvida.
• Cirurgia bariátrica e ressecções intestinais — alteram justamente o trecho do intestino responsável pela absorção.
• Dietas vegetarianas e veganas sem suplementação — a B12 está presente apenas em alimentos de origem animal.
• Doença celíaca, doença de Crohn, gastrite atrófica e alcoolismo crônico.

Exames que confirmam o diagnóstico

A dosagem da B12 sérica é o exame inicial, mas tem uma limitação conhecida: valores na faixa cinzenta, entre 200 e 400 pg/mL, podem coexistir com deficiência real no tecido. Por isso, diante de sintomas sugestivos, a investigação continua:

• Ácido metilmalônico — marcador mais sensível; eleva-se precocemente.
• Homocisteína — também aumenta, embora seja menos específica.
• Hemograma — pode mostrar anemia com volume corpuscular médio elevado, mas frequentemente é normal.
• Anticorpos anticélula parietal e antifator intrínseco — investigam anemia perniciosa.
• Eletroneuromiografia e ressonância da coluna — avaliam a extensão do dano quando há sinais medulares.

Como o quadro se confunde com outras causas de neuropatia periférica, a avaliação neurológica ajuda a evitar tanto o diagnóstico perdido quanto a suplementação desnecessária.

Degeneração combinada da medula: a forma mais grave

Quando a deficiência de vitamina B12 se prolonga, ela pode atingir os cordões posteriores e laterais da medula espinhal, quadro conhecido como degeneração subaguda combinada ou mielose funicular. O paciente perde a noção da posição dos pés, anda com a base alargada, tem reflexos exaltados e pode evoluir para dificuldade de controle urinário. A ressonância mostra alteração de sinal em faixa na medula cervical e torácica. É uma emergência clínica: cada semana de atraso na reposição reduz a chance de recuperação completa.

Tratamento da deficiência de vitamina B12

A reposição é simples, barata e segura. O esquema depende da causa e da gravidade:

• Formas com sintomas neurológicos — cianocobalamina ou hidroxocobalamina intramuscular, em doses de ataque frequentes nas primeiras semanas e depois espaçadas.
• Formas leves e de origem alimentar — reposição oral em altas doses, eficaz mesmo em parte dos casos com má absorção.
• Causas permanentes — anemia perniciosa e bariátrica exigem manutenção por tempo indeterminado.
• Correção associada — ácido fólico, ferro e vitamina D costumam estar baixos em conjunto e devem ser avaliados.
• Reabilitação — fisioterapia para equilíbrio e marcha acelera a recuperação funcional.

Os sintomas hematológicos respondem em semanas. Os neurológicos melhoram mais devagar, ao longo de 3 a 12 meses, e a recuperação é tanto maior quanto menor o tempo de doença.

Quando procurar um neurologista

Vale marcar avaliação se o formigamento nos pés persiste por mais de algumas semanas, se o equilíbrio piorou, se surgiu fraqueza nas pernas ou se houve mudança perceptível na memória e na concentração. Também é prudente investigar em quem usa inibidores de bomba de prótons ou metformina há anos, fez cirurgia bariátrica ou segue dieta vegana sem suplementar. Diante de queixas de memória, a dosagem de B12 faz parte da investigação básica antes de qualquer conclusão sobre demência.

Deficiência de vitamina B12 em idosos e em quem usa remédios de estômago

Depois dos 60 anos, a gastrite atrófica se torna comum e a produção de ácido no estômago cai. Sem acidez suficiente, a vitamina não se solta das proteínas do alimento e deixa de ser absorvida, mesmo com dieta adequada. Estima-se que uma parcela significativa dos idosos tenha algum grau de deficiência de vitamina B12, muitas vezes atribuída erroneamente ao envelhecimento normal.

O mesmo mecanismo explica o risco em quem usa omeprazol, pantoprazol ou esomeprazol por anos seguidos, prática frequente e nem sempre revisada. Com a metformina, o mecanismo é outro: o medicamento interfere na captação da vitamina no íleo. Nesses três grupos, a dosagem periódica deveria ser rotina, e não exceção.

Alimentos ricos em vitamina B12

A vitamina é produzida por bactérias e chega até nós pelos alimentos de origem animal. As principais fontes são:

• Fígado e vísceras — as fontes mais concentradas.
• Carnes vermelhas, aves e ovos — presentes na alimentação habitual da maioria das pessoas.
• Peixes e frutos do mar, especialmente sardinha, atum e mariscos.
• Leite e derivados — contribuição menor, porém constante.
• Alimentos fortificados — cereais e bebidas vegetais enriquecidas, úteis para quem não consome produtos animais.

Vale reforçar um ponto que gera confusão: espirulina, levedura de cerveja e algas contêm análogos inativos, que aparecem no exame de sangue mas não cumprem a função no organismo. Eles não corrigem a deficiência de vitamina B12 e ainda podem mascarar o resultado laboratorial.

Como é feito o acompanhamento

Depois de iniciada a reposição, o controle costuma incluir hemograma e dosagem da vitamina após alguns meses, além da reavaliação clínica dos sintomas neurológicos. Em pacientes com causa permanente, o seguimento é anual e por tempo indeterminado. Um detalhe importante: a dosagem sérica perde utilidade logo após a aplicação de injeções, porque os valores ficam artificialmente altos. Por isso, a coleta deve respeitar o intervalo orientado pelo médico.

Perguntas frequentes sobre deficiência de vitamina B12

A deficiência de vitamina B12 causa danos permanentes?

Pode causar, se não for tratada. Quadros com menos de seis meses de evolução costumam reverter quase por completo. Deficiências prolongadas, com comprometimento medular, podem deixar alterações de equilíbrio e sensibilidade permanentes.

Comprimido funciona tão bem quanto a injeção?

Em muitos casos, sim, desde que a dose oral seja alta. Diante de sintomas neurológicos ou de má absorção importante, a via intramuscular é preferida no início do tratamento por garantir níveis rápidos e confiáveis.

Vegetarianos precisam suplementar sempre?

Veganos, sim, sem exceção. Ovolactovegetarianos devem dosar a vitamina periodicamente, já que a quantidade obtida por ovos e laticínios costuma ser insuficiente a longo prazo.

Excesso de B12 faz mal?

A vitamina é hidrossolúvel e o excesso é eliminado pela urina, com toxicidade muito baixa. Ainda assim, suplementar sem indicação pode mascarar o diagnóstico e atrasar a investigação da causa real dos sintomas.

Quanto tempo demora para os sintomas melhorarem?

A anemia responde em poucas semanas. Os sintomas neurológicos melhoram de forma mais lenta, geralmente entre três e doze meses, e a recuperação tende a ser mais completa quanto mais cedo a reposição começa.

Cansaço e falta de memória sempre indicam falta de B12?

Não. Anemia por outras causas, hipotireoidismo, apneia do sono, depressão e distúrbios do sono produzem queixas parecidas. Por isso a dosagem entra em um painel de exames, e não como teste isolado.

Conteúdo informativo e educativo. Não substitui a consulta médica, o diagnóstico ou o tratamento individualizado. Fonte de referência: NIH Office of Dietary Supplements — Vitamin B12.