A demência com corpos de Lewy (DCL) é a segunda causa mais comum de demência neurodegenerativa, ficando atrás apenas da doença de Alzheimer. Apesar disso, é frequentemente subdiagnosticada ou confundida com outras formas de demência. Seu reconhecimento precoce é fundamental, pois ela apresenta características clínicas únicas, riscos específicos de medicamentos e um manejo diferente das demais formas de demência. Neste artigo, a neurologista Dra. Carolina Alvarez explica o que é essa condição, como reconhecê-la e como é feito o tratamento.
O que é Demência com Corpos de Lewy?
Os corpos de Lewy são depósitos anormais da proteína alfa-sinucleína que se acumulam dentro dos neurônios. Quando esses depósitos afetam amplamente o córtex cerebral e outras regiões do encéfalo, causam a demência com corpos de Lewy.
Essa condição pertence ao grupo das sinucleinopatias, ao lado da doença de Parkinson e da atrofia de múltiplos sistemas. Estima-se que a DCL seja responsável por 15 a 20% de todas as demências diagnosticadas em idosos, afetando principalmente pessoas acima dos 60 anos e com predominância no sexo masculino.
Sintomas da Demência com Corpos de Lewy
A demência com corpos de Lewy apresenta um conjunto de sintomas muito característicos, que a diferenciam da doença de Alzheimer. Conhecer esses sinais é essencial para o diagnóstico correto:
1. Flutuação Cognitiva
Um dos sinais mais característicos da DCL é a variação pronunciada na atenção e no estado de alerta. O paciente pode estar bastante lúcido em um momento e, horas depois, apresentar grande confusão, sonolência excessiva ou períodos de ausência que duram minutos a horas. Esse padrão flutuante é muito menos comum na doença de Alzheimer.
2. Alucinações Visuais Recorrentes
Alucinações visuais vívidas, geralmente de pessoas, animais ou objetos, são extremamente comuns na DCL — ocorrendo em mais de 70% dos pacientes. Ao contrário das alucinações da psicose, essas costumam ser descritas com detalhes e muitas vezes o paciente tem certa consciência de que não são reais (insight preservado). Outros tipos de alucinações (auditivas, táteis) também podem ocorrer.
3. Sintomas Parkinsonianos
Bradicinesia (lentidão de movimentos), rigidez muscular, instabilidade postural e tremor de repouso — os mesmos sintomas da doença de Parkinson — aparecem em grande parte dos pacientes com DCL. A diferença principal é que na DCL os sintomas cognitivos e motores se desenvolvem de forma próxima (menos de um ano de diferença), enquanto na demência do Parkinson os sintomas motores precedem o declínio cognitivo em mais de um ano.
4. Transtorno Comportamental do Sono REM
Muitos pacientes com DCL apresentam o transtorno comportamental do sono REM (TCR), no qual a pessoa “atua” seus sonhos durante o sono — gritando, agitando os braços, chutando. Isso ocorre porque durante o sono REM normal a musculatura deveria estar paralisada (atonia). Esse sintoma pode preceder a demência em anos ou décadas e é considerado um marcador precoce importante das sinucleinopatias.
5. Sensibilidade Grave a Antipsicóticos
Uma característica crítica da DCL é a hipersensibilidade a medicamentos antipsicóticos (como haloperidol e risperidona). Esses medicamentos, frequentemente utilizados para controlar alucinações em outras condições, podem causar reações graves na DCL, incluindo rigidez severa, queda, sedação profunda, confusão e até aumento da mortalidade. Isso torna o diagnóstico correto uma questão de segurança.
Como é Feito o Diagnóstico de Demência com Corpos de Lewy?
O diagnóstico da DCL é clínico, baseado nos critérios diagnósticos estabelecidos pelo Consórcio DLB (2017). O neurologista avalia a presença das características centrais e suportivas. O diagnóstico provável requer a presença de pelo menos duas características centrais (flutuação cognitiva, alucinações visuais, sintomas parkinsonianos, TCR) ou uma característica central e um biomarcador suportivo.
Exames complementares que auxiliam no diagnóstico incluem:
- Ressonância magnética do encéfalo: pode mostrar preservação relativa do hipocampo (diferente do Alzheimer) e atrofia em outras regiões.
- Cintilografia SPECT com DaTscan: avalia a função dopaminérgica e pode mostrar redução de dopamina nos gânglios da base, sugerindo sinucleinopatia.
- Polissonografia: confirma o transtorno comportamental do sono REM.
- Avaliação neuropsicológica: avalia o perfil do declínio cognitivo, que na DCL tende a afetar mais atenção, funções visuoespaciais e executivas do que a memória (ao contrário do Alzheimer).
Tratamento da Demência com Corpos de Lewy
Não existe tratamento curativo para a DCL. O objetivo é controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida do paciente e de seus cuidadores. As estratégias incluem:
- Inibidores de colinesterase (rivastigmina, donepezila): são a principal opção para melhorar as funções cognitivas e reduzir as alucinações. A rivastigmina tem aprovação específica para DCL.
- Levodopa: pode ser usada com cautela para os sintomas motores parkinsonianos, mas com doses menores do que as usadas no Parkinson isolado, pois pode piorar as alucinações.
- Clonazepam: utilizado para o transtorno comportamental do sono REM, com boa eficácia e segurança.
- Fisioterapia e terapia ocupacional: fundamentais para manter a mobilidade, prevenir quedas e preservar a independência funcional.
É importante reiterar que antipsicóticos típicos (como haloperidol) devem ser evitados na DCL, e antipsicóticos atípicos devem ser usados com extremo cuidado, apenas quando absolutamente necessário e sob supervisão neurológica.
Cuidados ao Cuidador
A DCL é uma doença que impõe grande carga sobre os cuidadores, especialmente pela imprevisibilidade das flutuações, pelas alucinações frequentes e pelos riscos de quedas. Suporte psicológico, grupos de apoio e informação adequada são essenciais para os familiares que cuidam de pessoas com DCL.
Quando Buscar Avaliação Neurológica?
Se um familiar idoso apresenta alucinações visuais, confusão com grandes variações ao longo do dia, movimentos lentos e rígidos, ou relatos de “agir os sonhos” durante o sono, procure um neurologista. Esses sinais juntos apontam fortemente para a demência com corpos de Lewy e merecem avaliação especializada urgente.
Expectativa de Vida na Demência com Corpos de Lewy
A evolução da demência com corpos de Lewy tende a ser mais rápida do que a da doença de Alzheimer. A sobrevida média após o diagnóstico varia de 5 a 8 anos, mas pode variar muito entre os pacientes. As principais causas de morte incluem infecções respiratórias (especialmente pneumonia por broncoaspiração), quedas com fraturas graves e complicações cardiovasculares.
A progressão da demência com corpos de Lewy é caracterizada por períodos de estabilidade relativa alternados com episódios de deterioração aguda — às vezes desencadeados por intercorrências como infecções ou mudanças de medicação. Por isso, o acompanhamento neurológico regular é fundamental para ajustar o tratamento, prevenir complicações e orientar os cuidadores sobre as mudanças esperadas.
Qualidade de Vida com Demência com Corpos de Lewy
Apesar do prognóstico desafiador, é possível manter qualidade de vida por muitos anos com o manejo correto da demência com corpos de Lewy. Estratégias de adaptação do ambiente doméstico (para prevenir quedas), apoio de equipe multidisciplinar (neurologista, geriatra, fisioterapeuta, terapeuta ocupacional, fonoaudiólogo e psicólogo), além do cuidado com a saúde emocional dos familiares cuidadores, são pilares fundamentais do tratamento.
Grupos de apoio a cuidadores e acesso a informações confiáveis sobre a doença ajudam a reduzir o isolamento e a melhorar a tomada de decisões ao longo da jornada da doença.
Conclusão
A demência com corpos de Lewy é uma condição complexa e muitas vezes subestimada. Um diagnóstico correto pode prevenir complicações graves (como a hipersensibilidade a antipsicóticos), orientar o tratamento adequado e proporcionar mais qualidade de vida ao paciente e à família. O acompanhamento com neurologista especializado é indispensável em todo o percurso da doença.