A afasia é a perda ou a alteração da capacidade de usar a linguagem causada por uma lesão nas áreas do cérebro responsáveis por falar, compreender, ler e escrever. Ela não afeta a inteligência: a pessoa continua sabendo o que quer dizer, mas perde o acesso às palavras ou à organização delas. Entender os tipos, as causas e as possibilidades de reabilitação ajuda pacientes e familiares a lidar melhor com esse quadro.

O que é afasia

Na maioria das pessoas, a linguagem é processada no hemisfério esquerdo do cérebro, em uma rede que envolve o lobo frontal, o lobo temporal e as fibras que os conectam. Quando essa rede sofre um dano, o quadro se instala.

É importante diferenciar esse quadro de dois problemas parecidos. A disartria é uma dificuldade de articular as palavras por fraqueza ou incoordenação dos músculos da fala, sem alteração da linguagem em si. Já a apraxia da fala é a dificuldade de planejar os movimentos necessários para falar. Uma mesma pessoa pode apresentar mais de uma dessas condições ao mesmo tempo.

6 tipos de afasia e como diferenciá-los

A classificação clássica considera três eixos: a fluência da fala, a compreensão e a capacidade de repetir frases. A partir deles, os principais tipos são:

• Afasia de Broca (não fluente): fala lenta, curta e com esforço, sem artigos e preposições, mas com compreensão relativamente preservada. A pessoa percebe o próprio erro e costuma se frustrar;
• Afasia de Wernicke (fluente): fala abundante e com ritmo normal, porém com palavras trocadas ou inventadas e pouco sentido, associada a grande dificuldade de compreensão. Muitos pacientes não percebem que estão sendo incompreensíveis;
• Condução: compreensão e fluência preservadas, com falha marcante na repetição de frases e trocas frequentes de sons;
• Global: comprometimento grave de todas as funções, com fala mínima e compreensão muito reduzida, geralmente após lesões extensas;
• Anômica: fala fluente e compreensão boa, com dificuldade principal em encontrar o nome das coisas, contornada por rodeios como “aquilo que serve para escrever”;
• Transcorticais: quadros em que a repetição permanece surpreendentemente preservada, mesmo com falha na expressão ou na compreensão.

Há ainda a forma progressiva primária, quadro degenerativo em que a linguagem se deteriora lentamente ao longo de anos, associada a doenças como a degeneração lobar frontotemporal.

Principais causas da afasia

O acidente vascular cerebral é, de longe, a causa mais frequente. Cerca de um terço das pessoas que sofrem um AVC apresenta algum grau de alteração da linguagem na fase aguda. Outras causas incluem:

• Traumatismo cranioencefálico;
• Tumores cerebrais que crescem nas áreas da linguagem;
• Infecções do sistema nervoso central, como encefalites;
• Doenças neurodegenerativas, incluindo a doença de Alzheimer e a degeneração lobar frontotemporal;
• Crises epilépticas e estados pós-ictais transitórios;
• Enxaqueca com aura disfásica, em que a alteração é breve e reversível.

Sintomas da afasia no dia a dia

Os sinais variam conforme a área lesada e a extensão do dano. Os mais relatados por familiares são:

• Dificuldade para encontrar palavras conhecidas, com pausas longas no meio da frase;
• Troca de palavras por outras parecidas no som ou no significado, como dizer “cadeira” no lugar de “mesa”;
• Frases curtas, telegráficas ou, ao contrário, longas e sem sentido;
• Dificuldade para entender instruções simples ou acompanhar uma conversa em grupo;
• Perda da capacidade de ler e escrever, que quase sempre acompanha a alteração da fala;
• Dificuldade com números, horários e valores em dinheiro.

Quando esses sintomas aparecem de forma súbita, é preciso pensar imediatamente em AVC e buscar emergência. Tempo perdido é tecido cerebral perdido.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico da afasia é clínico. O neurologista avalia fala espontânea, nomeação, repetição, compreensão de ordens, leitura e escrita, e a partir desse perfil identifica o tipo provável e a região cerebral envolvida.

Em seguida, exames de imagem como tomografia e ressonância magnética localizam a lesão. Testes formais aplicados por fonoaudiólogo quantificam a gravidade e servem de base para medir a evolução do tratamento. Nos quadros progressivos, podem ser necessários exames complementares para investigar doença neurodegenerativa.

Tratamento e reabilitação da afasia

O tratamento tem duas frentes. A primeira é cuidar da causa: prevenir novo AVC, tratar o tumor, controlar a infecção ou manejar a doença degenerativa. A segunda é a reabilitação da linguagem, conduzida por fonoaudiólogo.

A terapia fonoaudiológica é o pilar do tratamento e funciona melhor quando iniciada cedo e mantida com frequência adequada. Segundo o National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, a maior parte da recuperação espontânea acontece nos primeiros meses, mas ganhos continuam a aparecer por anos com terapia consistente.

Recursos que costumam compor o plano incluem exercícios de nomeação e de compreensão, treino de estratégias compensatórias, comunicação alternativa com pranchas e aplicativos, terapia em grupo e orientação familiar. Depressão é comum e deve ser tratada, porque interfere diretamente no rendimento da reabilitação.

Como conversar com uma pessoa com afasia

• Fale devagar, com frases curtas, e faça uma pergunta de cada vez;
• Dê tempo para a resposta e evite completar as frases antes da hora;
• Reduza ruído de fundo, desligue a televisão e mantenha contato visual;
• Use gestos, papel, desenhos e fotos como apoio;
• Confirme se entendeu, repetindo o que compreendeu com outras palavras;
• Inclua a pessoa nas conversas e nas decisões, sem falar por ela.

Quando procurar um neurologista

Alteração súbita da fala ou da compreensão é emergência e exige pronto-socorro imediato. Já a dificuldade progressiva para encontrar palavras, que piora ao longo de meses, merece avaliação neurológica ambulatorial para investigar causas degenerativas e definir o plano de reabilitação.

Perguntas frequentes sobre afasia

A afasia tem cura?

Quando a causa é um AVC ou um trauma, a recuperação pode ser parcial ou até completa, especialmente em lesões pequenas e com reabilitação precoce. Nas formas degenerativas, o objetivo é preservar a comunicação pelo maior tempo possível.

Quem tem afasia perde a inteligência?

Não. A afasia compromete o acesso à linguagem, não o raciocínio, a memória de vida ou a personalidade. Tratar o paciente como se ele não compreendesse nada é um dos erros mais comuns e mais prejudiciais.

Quanto tempo dura a recuperação?

Os ganhos mais rápidos ocorrem nos primeiros três a seis meses, mas a neuroplasticidade permite melhora por anos. Frequência e continuidade da terapia influenciam mais o resultado do que o tempo decorrido desde a lesão.

Afasia e demência são a mesma coisa?

Não. A afasia é um sintoma que pode aparecer em várias doenças, inclusive nas demências. Na afasia progressiva primária, a linguagem é a função afetada primeiro, enquanto memória e comportamento permanecem preservados por bastante tempo.

Se você ou alguém da sua família apresenta dificuldade para falar, compreender, ler ou escrever, agende uma avaliação neurológica para identificar a causa e iniciar o plano de reabilitação adequado.